古い灯油の危険性
古い灯油は、保管状況や時間の経過によっていくつかの危険性を伴います。
1. 酸化と劣化のメカニズム
灯油は炭化水素の混合物であり、空気中の酸素と反応して徐々に酸化していきます。酸化が進むと、灯油中に含まれる成分が分解され、酸や樹脂状の化合物が生成されることがあります。これにより灯油が茶色や黄色に変色し、不純物やゴムのような固まりが発生します。これらの不純物は、燃焼機器のフィルターやノズルに詰まる原因となり、燃焼効率を低下させます。
2. 灯油の引火点と燃焼性
新鮮な灯油は比較的低い引火点を持ち、適切な条件下で安定して燃焼します。しかし、古くなるとその引火点が上昇し、着火しにくくなることがあります。これは灯油の成分が揮発性を失い、燃焼しやすさが減少するためです。燃焼が不安定な場合、ストーブやヒーターの動作に問題が生じ、異常燃焼のリスクが高まります。
3. 不完全燃焼と有害ガスの発生
劣化した灯油は不完全燃焼を引き起こしやすく、燃焼時に十分な酸素供給が得られない場合、一酸化炭素（CO）や他の有害物質が発生します。一酸化炭素は無色・無臭で中毒症状を引き起こしやすく、重大な健康リスクを伴います。特に室内で使用する暖房機器では、換気不足が重なると危険が増します。
4. 長期保存による化学変化
灯油は半年から1年程度で品質が低下し始めます。保存期間が1年以上経過すると、化学変化が進んで粘性が高くなり、燃焼装置内にスラッジ（泥状の不純物）を形成することがあります。これが蓄積されると、機器の故障、燃焼不良、さらには腐食の原因になります。これにより、ストーブやヒーターの寿命が短くなる可能性があります。
5. 安全対策と注意事項
保管方法: 灯油を保存する場合は、直射日光が当たらない涼しい場所を選び、密閉性の高い容器に入れて保管することが重要です。容器が劣化していたり、蓋がきちんと閉まっていなかったりすると酸化が進む可能性が高まります。
使用前の確認: 長期間保管した灯油を使用する前には、色やにおいを確認し、不安がある場合は使用を避けるのが賢明です。
適切な処理: 古くなった灯油は、自宅での使用を控え、地域の自治体や専門業者に依頼して適切に処理してもらうことをおすすめします。無理に使用すると、燃焼機器を痛めたり、事故を引き起こす可能性があります。
6. 廃棄方法
古い灯油は一般のゴミとして廃棄することはできません。自治体によっては灯油を回収してくれる施設があるため、そちらに持ち込むか、廃油処理業者に相談するのが最適です。また、量が少ない場合は、地元のガソリンスタンドなどで相談することで廃油を引き取ってもらえる場合もあります。
